Een financiële nachtmerrie
In 2009 begon James Howells met het minen van Bitcoin, een hobbyproject dat destijds amper iets waard was. Na verloop van tijd vergat hij de harde schijf waarop de toegangscode voor de digitale munten was opgeslagen. Tijdens een verhuizing belandde de schijf in een lade en uiteindelijk in een vuilniszak. Toen James in 2013 de waarde van Bitcoin zag stijgen, realiseerde hij zich wat er was gebeurd: zijn vriendin had de zak met afval, inclusief de harde schijf, netjes op zijn verzoek naar de stortplaats gebracht.
Hoewel Eddy-Evans inmiddels verklaart dat ze “slechts deed wat James haar vroeg,” wijst hij erop dat de harde schijf met de bitcoin informatie nooit weggegooid had mogen worden. Toch wil ze dat James slaagt in zijn missie. “Ik hoop dat hij het vindt, zodat ik er nooit meer over hoef te horen,” liet ze weten.
Een vuilstortplaats vol miljoenen
James probeert al jaren toestemming te krijgen om de stortplaats in Newport op te graven. Hij beweert dat hij exact weet waar de harde schijf ligt, maar de gemeenteraad weigert medewerking. De reden? De kosten, mogelijke milieuschade en het ontbreken van garanties dat de schijf überhaupt intact is.
Howells heeft inmiddels een team van rijke investeerders achter zich staan, bereid om miljoenen in de zoektocht te steken. Zijn nieuwste voorstel? 10% van het fortuin doneren aan lokale gemeenschapsprojecten, mocht hij het terugvinden. Dit bod zou Newport tientallen miljoenen euro’s kunnen opleveren, maar de raad blijft onvermurwbaar (hard).
Rechtszaak tegen de gemeente
Omdat gesprekken met de gemeenteraad niets opleverden, heeft James nu een rechtszaak aangespannen. Hij eist een schadevergoeding van ongeveer 570 miljoen euro. Volgens Howells houdt de raad zijn eigendom “illegaal vast” en belemmert ze hem in zijn zoektocht naar zijn fortuin. De zaak zal in december worden behandeld.
De bitcoin miljardenjacht gaat door
Ondertussen blijft de waarde van Bitcoin stijgen. James vermoedt dat zijn fortuin volgend jaar de grens van een miljard euro kan bereiken. Maar hoe hoger het bedrag, hoe groter de frustratie: “Er ligt een object in Newport dat bijna 750 miljoen dollar waard is, en niemand wil ernaar zoeken,” aldus Howells.