Eindelijk antwoord op het mysterie van de beelden op Paaseiland?
De mysterieuze beelden op Paaseiland zijn al eeuwenlang een fascinerend raadsel voor wetenschappers. De iconische stenen beelden, ook wel bekend als moai, bevinden zich op Paaseiland (Rapa Nui) in Polynesië, Chili.
Ze zijn niet voor niks zo bekend: het zijn imposante verschijningen en dan is er ook nog het feit dat hun oorsprong en functie voor lange tijd onduidelijk waren. Eindelijk zijn er nu recente ontwikkelingen geweest die een nieuw licht hebben geworpen op het mysterie van zowel de locatie als de functie van de moai.
De moai en het zeewater
Inmiddels weten we dat de moai tussen de 13e en 16e eeuw uit vulkanisch gesteente is gehouwen. Ze zijn ontworpen om de voorouders van de eilandbewoners, voornamelijk de stamhoofden, te eren. Vandaar dat het ook hoofden zijn. Hoewel deze informatie dus al achterhaald was, was de locatie van de beelden nog wel een raadsel. Waarom staan ze specifiek op bepaalde plekken langs de kust van het eiland?
Onderzoekers van de Binghampton University in New York hebben lijken een antwoord te hebben gevonden op die vraag. Zij ontdekten dat de locatie van de moai nauw verbonden is met de beschikbaarheid van drinkwater op het eiland. Paaseiland is een afgelegen plek en heeft beperkte natuurlijke bronnen. Het eiland heeft bijvoorbeeld geen grote meren of rivieren en de poreuze grond absorbeert het regenwater heel snel. Hierdoor zijn er bovengronds dus niet veel waterbronnen en ben je als bewoner afhankelijk van ondergronds grondwater.
Zout versus zoetwater
Het ondergrondse water zit in zogeheten aquifers en het opgevangen water, als ze helemaal vol zijn, stroomt hierdoor naar boven en komt zo in aanraking met de plek waar de ondergrondse rotsen de oceaan ontmoet. Hierdoor gaat het zoete water zich dus met het zoute water mengen en vormen zich brakke waterbronnen langs de kust. De toevoeging van het zoete water aan het zout water zorgt ervoor dat het zoutgehalte zodanig daalt dat het water drinkbaar is geworden.
Een onderzoeksteam ontdekte een duidelijk verband tussen deze drinkwaterbronnen langs de kust en de locatie van de moai: de beelden staan namelijk op de plekken waar het drinkwater makkelijk toegankelijk was. Dit verklaart dus waarom deze vaak langs de kustlijn staan. Achteraf is het best makkelijk om de connectie te zien. De eerste Europese ontdekkingsreizigers die Paaseiland bezochten, documenteerden namelijk al dat de inheemse bevolking zeewater dronken, en zij dit nogal vreemd vonden.
Dus daarom staan de beelden op deze plekken op Paaseiland
Deze nieuwe inzichten maken duidelijk dat de oude bewoners van Paaseiland op een ingenieuze manier omgingen met hun beperkte natuurlijke bronnen. Ondanks dat we ons altijd al hebben afgevraagd waar die beelden vandaan komen, lijkt het antwoord een stuk minder spannend te zijn dan we hoopten. Paaseiland blijft toch een fascinerend voorbeeld van menselijke vindingrijkheid en culturele rijkdom, waarvan de geheimen langzaam maar zeker worden onthuld door de ontwikkeling van wetenschappelijk onderzoek. Toch wel gaaf, of niet?
Lees meer: Jongedame krijgt belachelijk appje van Airbnb-verhuurder, net voor vertrek