Winterslaap: straks ook voor mensen?
Een winterslaap, maar dan voor mensen. Het klinkt bijna te gek voor woorden! We kennen het natuurlijk van het dierenrijk. Beren, eekhoorns en vleermuizen die gewoon besluiten om maandenlang niets te doen, heerlijk te slapen en tóch weten te overleven. Ze zetten hun hele systeem op standje spaarstand: hartslag omlaag, ademhaling minimaal en hun lichaamstemperatuur daalt flink. En als kers op de taart? Ze leven er waarschijnlijk nog langer door ook.
Volgens professor Rob Henning van de Rijksuniversiteit Groningen kunnen wij mensen misschien wel iets opsteken van de winterslaap. Sterker nog, hij denkt dat een menselijke winterslaap in de toekomst gewoon een echte optie wordt en vertelde dit in een recent college. Stel je voor: geen winterdip, geen gezeur over korte dagen en geen lichaam meer dat telkens een koutje vat waarvan je je alleen maar ziek voelt. Dat klinkt toch als de ultieme manier om een beetje te smokkelen in het leven?
Meer medische voordelen dan je zou denken
Een winterslaap voor wij mensen is niet alleen een droomscenario voor wie geen zin heeft in kou en de stress rondom de feestdagen. Wetenschappers denken dat het ook medisch gezien enorm veel voordelen kan hebben. Hartpatiënten, mensen met diabetes of zelfs astronauten op weg naar Mars, allemaal zouden ze er baat bij kunnen hebben als we onze stofwisseling tijdelijk op pauze zouden kunnen zetten. Minder energieverbruik, minder stress voor het lichaam en misschien zelfs een langere levensduur daar bovenop. Klinkt ineens best aantrekkelijk, toch?
Goed, nu is de vraag natuurlijk: wanneer kunnen wij mensen genieten van een winterslaap? Volgens Henning en zijn collega’s zou het binnen vijf jaar realiteit kunnen zijn. Dit zou dan misschien in de vorm kunnen zijn van een soort winterslaapcapsule die ons lichaam manipuleert, maar tot dusver blijft het alleen bij speculatie en Terminator-sprookjes. Nog geen vrij nemen van werk dus, maar het idee dat we ooit legaal maandenlang kunnen niksen zonder dat het ‘luiheid’ heet, is toch misschien een fijn vooruitzicht. Tot die tijd blijft het maar bij flink dikke truien, een warme deken en een Netflix-marathon onder het genot van een kopje chocomel. Ook geen verschrikkelijk vooruitzicht, toch?