Blauwe lucht, witte stranden en heldere zee overschaduwd: enorme rattenplaag op ‘Instagrammable’ eiland door toeristen

Comino: een prachtig eiland

Het eiland Comino is er een uit een film. Blauwe lucht, witte stranden en een heldere zee. Niet voor niets dat hier dagelijks tot wel 10.000 toeristen komen. Voordat social media populair werd, was het eiland uit Malta vooral in trek als filmlocatie. Zo zijn na de eeuwwisseling The Count of Monte Christo (2002) en kaskraker Troy (2004) deels op het eiland gefilmd.

Nu social media een ‘way of life’ is geworden, worden veel beelden van het eiland gedeeld op TikTok en Instagram. Hier zie je de prachtige beelden van Comino, wat het massatoerisme weer voedt. Maltezen zijn er allesbehalve blij mee en laten dat ook merken, en terecht.

Rattenplaag op het eiland

Mark Sultana, van Birdlife Malta, is het helemaal zat. Hij stelt dat de overvloed aan toeristen een rattenplaag heeft veroorzaakt. “Het is een ramp. Als je 10.000 mensen op het eiland hebt, is er geluidsoverlast, wordt de vegetatie vertrapt en is er al het afval dat wordt geproduceerd, wat een heel groot probleem is.”

De voedselverspilling, zoals overgebleven etensresten en producten gebruikt voor cocktails, worden niet goed opgeruimd. Dit zorgt voor een rattenplaag. ”Er is nu een knaagdierenplaag. De ratten gaan de nesten van vogels als pijlstormvogels in en eten de eieren. Ze jagen ook op hagedissen”. Sultana is er niet over te spreken en hij is niet de enige op Comino.

Activistengroep Moviment Graffiti grijpt in

De Maltese vicepremier Ian Borg wil het aantal toeristen per dag halveren, naar 5.000. Er komen openbare toiletten en een limiet voor het aantal horecagelegenheden op Comino. Vooral het plaatsje Blue Lagoon is in trek, en daar is het overvol. Vooral alle excursieboten die toeristen naar het plaatsje brengen, worden gehekeld.

Ooit was het plaatsje idyllisch, maar volgens Maltese kranten heeft het nu meer weg van een sloppenwijk. Activistengroep Moviment Graffitti vindt de maatregelen bij lange na niet goed genoeg, en nam het heft in eigen handen.

Ze trokken naar Blue Lagoon en gingen met veel bombarie te werk. Ze schoven parasols en ligbedden opzij, om zo de toeristen weg te jagen. Woordvoerder van de groep, Andre Callus, vindt dat de Maltese overheid tekortschiet in het beschermen van Comino. Het eiland is onderdeel van Natura 2000, een Europees netwerk voor beschermde natuurgebieden, maar in de praktijk blijft er weinig van over.

Comino slecht beoordeeld op Tripadvisor

Een review op Tripadvisor zei genoeg. Het contrast tussen het mooie eiland en de omstandigheden werden goed blootgelegd. Een ontevreden toerist zei: “We werden vier uur lang op Comino Eiland afgezet… Het was compleet verlaten – heel pittoresk en mooi, maar het hele eiland lag bezaaid met afval. We zagen zelfs ratten bij het afval en lazen later op borden over hoe ze een bedreigde vogelsoort op het eiland aan het vernietigen zijn. Het was erg teleurstellend en vies.”

Er zal snel wat moeten gebeuren, want het eiland Comino gaat ten onder aan de rattenplaag als gevolg van massatoerisme. Wij zijn heel benieuwd hoe dit af gaat lopen.