Kantelpunt door macht Saoedi-Arabië
De macht en het jarenlange imperium van de Europese clubs lijkt tot een kantelpunt te komen. Saoedi-Arabië weet zich namelijk steeds meer te manifesteren tot een serieuze competitie. Waar eigenaren uit het Midden-Oosten in Europa toch al een flinke vinger in de pap hadden bij clubs als Paris Saint-Germain, Manchester City en Newcastle United, kiezen steeds meer spelers voor een avontuur in het steenrijke olieland om enorme salarissen te gaan verdienen. En niet de plaatselijke tweederangs KKD-speler, maar grote namen als Cristiano Ronaldo, Neymar Jr. en Karim Benzema verdienen inmiddels hun lucratieve sporen in hoofdzakelijk Riyadh. Dit zijn de 10 best betaalde voetballers van dit moment (en ja, deze genoemde namen horen daar óók bij).
10. Kalidou Koulibaly (salaris: € 30 miljoen per jaar)
Kalidou Koulibaly is op nummer 10 te vinden. De bikkelharde Senegalese verdediger was één van de eersten van dit jaar die Europa inruilde voor het Midden-Oosten. Hij verruilde deze zomer Chelsea voor het Saoedische Al-Hilal. Naar verluidt verdient de oud-speler van Napoli daar zo’n € 30 miljoen per jaar.
9. Riyad Mahrez (salaris: € 35 miljoen per jaar)
Op nummer negen vinden we Riyad Mahrez. Ook deze Algerijnse buitenspeler maakte deze zomer de stap, en wel van Champions League-winnaar Manchester City naar het Saoedische Al-Ahli. Vorig jaar wist Mahrez als basisspeler de ’treble’ te winnen met City: hij won de Premier League, FA Cup en de Champions League. Na het completeren van het Europese voetbal – in 2016 wist hij vriend en vijand te verrassen door met het in verhouding kleine Leicester City tevens de Premier League te winnen – vond Mahrez zijn heil bij Al-Ahli, waar hij zo’n € 35 miljoen per jaar opstrijkt.
8. Jordan Henderson (salaris: € 40 miljoen per jaar)
De volgende die Engeland verruilde voor Saoedi-Arabië is Jordan Henderson, de 33-jarige Britse middenvelder ging van Liverpool naar Al-Ettifaq. Bij Liverpool won de routinier onder meer de Premier League en de Champions League. In Dammam, de stad waar Al-Ettifaq is gevestigd, wordt Henderson herenigd met Steven Gerrard, de voetballegende van Liverpool die daar inmiddels trainer is. Henderson verdient zeker € 40 miljoen per jaar.
Dit bericht op Instagram bekijken
7. Sadio Mané (salaris: € 40 miljoen per jaar)
En daar is de volgende: Sadio Mané verruilde deze zomer Bayern München voor Al-Nassr en werd zo ploeggenoot van Cristiano Ronaldo. De Senegalees, die bekend staat om zijn non-materialistische karakter, kon het grote geld niet weigeren. In de tijd dat hij bij voorgaande clubs Southampton, Liverpool en Bayern München speelde gaf hij grote delen van zijn vermogen aan zijn thuisland Senegal, waarmee volledige dorpen inclusief scholen en waterputten gebouwd konden worden. Mané verdient bij Al-Nassr € 40 miljoen per jaar, genoeg voor nog meer dorpen.
6. Lionel Messi (salaris: € 45 miljoen per jaar)
Deze naam kan uiteraard niet ontbreken. De wereldkampioen van 2022 en misschien wel de allerbeste ooit Lionel Messi. De Argentijnse superster leek tevens lang op weg naar Saoedi-Arabië, maar besloot uiteindelijk voor ‘The American Dream’ bij Inter Miami – de club van David Beckham – te kiezen. Na een periode van liefst 21 jaar bij FC Barcelona, waar hij uitgroeide tot een legende, en een wat minder succesvolle periode van twee jaar bij Paris Saint-Germain vertrok Messi naar het zonnige Florida, alwaar hij is uitgegroeid tot volksheld én grootverdiener, met zeker € 45 miljoen per jaar aan salaris.
Dit bericht op Instagram bekijken
5. Kylian Mbappé (salaris: € 70 miljoen per jaar)
Spoiler-alert: dit is de enige nog in Europa actieve voetballer in deze lijst. Het Franse wonderkind speelde op slechts 24-jarige leeftijd al twee WK-finales, waarvan hij er één wist te winnen. Hij begon zijn carrière bij AS Monaco, maar verdient zijn sporen nu bij Paris Saint-Germain. Maar voor hoe lang nog is de vraag; de Fransman weigert namelijk zijn contract te verlengen en zou in het geheim hebben gesproken met Real Madrid. Het leidt tot een conflict met de clubleiding, die hem onlangs al eens buiten het elftal lieten. Desondanks verdient de Parijzenaar nog altijd € 70 miljoen per jaar bij de Franse recordkampioen.
4. N’Golo Kanté (salaris: € 100 miljoen per jaar)
De laatste van wie je het misschien verwacht, maar ook N’Golo Kanté zwichtte deze zomer voor het Saoedische geld. De Frans-Malinese middenvelder die wordt geroemd vanwege zijn ‘ijzeren longen’ en zijn rustige non-materialistische karakter (hij reed tot april 2023 nog in een Mini Cooper uit zijn Leicester City-tijd) tekende bij Al-Ittihad, waar hij zeker € 100 miljoen per jaar opstrijkt.
3. Neymar Jr. (salaris: € 150 miljoen per jaar)
Neymar Jr. is de meest recente prominente naam die naar Saoedi-Arabië vertrok. De Braziliaanse buitenspeler speelde jarenlang voor FC Barcelona en Paris Saint-Germain, waarbij hij bij laatstgenoemde club te maken had met veelvuldig blessureleed. Een logische stap dus voor de Braziliaan om bij Al-Hilal zijn toch al imposante vermogen van zo’n € 185 miljoen nog wat verder op te schroeven, met een maandsalaris van € 150 miljoen per jaar.
2. Karim Benzema (salaris: € 200 miljoen per jaar)
Na het compleet uitspelen van het Europese clubvoetbal vond Karim Benzema het tijd voor een nieuwe uitdaging, en wel in – hoe kan het ook anders – Saoedi-Arabië, bij Al-Ittihad, waar hij zo’n € 200 miljoen per jaar mag opstrijken. De 35-jarige Frans-Algerijnse superspits groeide uit tot één van de besten van zijn generatie bij Real Madrid. Met ‘De Koninklijke’ wist hij onder meer liefst vijf keer de Champions League te winnen, vier keer La Liga en vijf keer de FIFA Club World Cup. Het was niet altijd rozengeur en maneschijn voor de spits: na een chantagezaak jegens collega Mathieu Valbuena werd hij jarenlang uitgesloten van het Franse nationale team. Hij kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf en een geldboete opgelegd.
Dit bericht op Instagram bekijken
1. Cristiano Ronaldo (salaris: € 200 miljoen per jaar)
Last, but zeker not least: Cristiano Ronaldo. De 38-jarige Portugese superster gaf het startsein voor een nieuw Saoedisch imperium. Hij vertrok al in 2022 naar Al-Nassr, na een conflict bij Manchester United met de Nederlandse trainer Erik ten Hag. Ronaldo geldt als één van de beste spelers ooit en won talloze prijzen. Vooral bij Real Madrid groeide hij uit tot degene die hij nu is, met onder meer vier keer de Champions League. Met zijn status verdient hij vanzelfsprekend behoorlijk wat: zeker € 200 miljoen per jaar.